Los Ángeles, Estados Unidos. (AFP) – Kawhi Leonard y Paul George se juntarán en los Clippers en una maniobra que implica que el foco de la NBA se incline a partir de este sábado hacia un equipo que ni siquiera consiguió alcanzar una final de conferencia en sus casi 50 años de historia.
Tras aceptar un acuerdo multimillonario, Leonard volverá a casa para jugar con los Clippers y el recién declarado Jugador Más Valioso de la final por el título se unirá así en la franquicia californiana al también alero George, procedente de los Oklahoma City Thunder.
Los Clippers obtuvieron a George por vía de un traspaso, mientras que Leonard, criado a las afueras de Los Ángeles, firmó como agente libre tras liderar a los Toronto Raptors a su primer campeonato.
Los respectivos acuerdos, reportados por la prensa local, no se pueden anunciar oficialmente hasta la noche del sábado, y la decisión de Leonard fue tardía en comparación con el resto de agentes libres destacados.
Otros 80 jugadores ya habían acordado contratos reportados por un valor de más de 3 millones de dólares antes de que Leonard eligiera como destino a los Clippers; pero el alero había exigido la llegada de otra estrella establecida como condición para firmar con el joven plantel que actualmente dirige Doc Rivers y presionó a George para que se uniera al proyecto.
Los Thunder recibieron al escolta canadiense de 20 años Shai Gilgeous-Alexander, al veterano italiano Danilo Gallinari y un paquete de selecciones del Draft de la NBA a cambio de George, detalló la cadena ESPN.
Leonard, que fue uno de los agentes libres más deseados del mercado, negoció con los Raptors, Los Angeles Lakers y los Clippers antes de tomar una decisión sobre dónde jugar la próxima temporada.
Leonard firmó un contrato de cuatro años por 142 millones de dólares, la cantidad máxima que los Clippers podían ofrecer. Bajo las reglas de tope salarial, los Raptors habrían podido ofrecer un acuerdo de cinco años por 190 millones, pero Leonard finalmente valoró una nueva aventura junto a George en su Los Ángeles natal,
El alero se había unido a Toronto procedente de San Antonio en julio de 2018 tras forzar un traspaso de los Spurs, con los que le quedaba un año de contrato y ya había ganado un título de la NBA en 2014.
Con Leonard, George y la retención del base Patrick Beverly, considerados todos excelentes defensores, más allá de su gran nivel anotador, los Clippers deberían convertirse en candidatos al título en la Conferencia Oeste.
El equipo angelino también reforzó posteriormente su juego interior con el fichaje del poste croata Ivica Zubac, quien firmó por dos años.
