El Barcelona se ganó el derecho a seguir defendiendo su título de Copa después de imponerse a un buen Athletic que siempre tuvo las ideas claras, pero que tuvo que hincar la rodilla por la gran calidad individual de Suárez, Neymar y Messi.
Valverde sorprendió de salida, reservando a Aduriz y apostando por un once de mucha movilidad, que pudiera generar problemas al Barcelona al contragolpe. Y en los primeros instantes del partido, los 'leones' lo consiguieron.
De hecho, el Barcelona no probó a Gorka hasta el tanto de Luis Suárez. Con un fútbol espeso y lejos del de las mejores ocasiones, el Barça pareció esperar el paso de los minutos para que el cansancio pasara factura al Athletic.
Tampoco se prodigó mucho el conjunto bilbaíno en ataque más allá de un par de internadas de un explosivo Iñaki Williams, pero en la primera mitad dio la sensación de que los de Valverde tenían controlado el encuentro hasta el gol inicial.
-Polémica.. ¡otra vez!-
No faltó la polémica entre los dos campeones por excelencia de la Copa. Gil Manzano anuló un tanto legal al Barcelona, pero esa acción quedó sepultada en el baúl de los recuerdos del partido con el tanto casi contiguo de Suárez.
Lionel Messi sacó la cara y metió al Barça en la siguiente ronda. Foto FCB
Messi porfió un esférico en el centro del campo y buscó en profundidad a Neymar, que levantó la cabeza y le puso un balón milimétrico al uruguayo en el segundo palo. Allí todo fue coser y cantar para el ex del Liverpool, que se desquitó de su mal fario en los últimos partidos con una volea colosal.
El 1-0 precedió al descanso y a la jugada de Neymar con la que casi se inauguró la segunda mitad. El brasileño se inventó de la nada una internada en el área y Bóveda, que se resbaló, le ponía la pierna para trabarle. Penalti justo y, por fin, el brasileño que veía puerta tres meses después.
Fueron los mejores momentos de un Barcelona que pudo sentenciar, pero que se encontró con el jarro de agua fría del 2-1. En su primer remate a puerta, como le había sucedido a los 'culés', los 'leones' empataron. Centró Bóveda y remató de cabeza en el segundo palo Saborit. Sin noticias de Cillessen.
-El Barcelona y... Messi-
El Athletic volvió a tomar cuerpo con el 2-1. No en vano, los rojiblancos sabían que un tanto les metía prácticamente en la siguiente ronda, pues el Barcelona hubiera tenido que marcar dos. Los de Valverde esperaron a los últimos minutos para aguijonear al Barça, pero no les llegó con eso.
Una falta sobre Luis Suárez la volvió a colocar con sutileza Leo Messi en la red y el Barcelona encarrilaba un pase que pudo sentenciar en acciones sucesivas de Neymar, Luis Suárez y Denis Suárez, pero que acabó teniendo que pelear hasta el final. Sin sufrir, eso sí.
La tercera falta directa de Messi en otros tantos partidos de 2017 sacó de un nuevo apuro a un Barça que, eso sí, mejoró un mundo la imagen del domingo ante el Villarreal.
No hubo gala, pero sí fiesta para el Barcelona en los octavos de final. Los 'culés' ya esperan rival en cuartos. Y eso ya será otro cantar.
Suárez anotó su gol número 100 ante el Athletic. Foto AFP
-100 y 300-
El tanto de Luis Suárez, que abría el marcador en el partido de Copa ante el Athletic, supuso algo más que el gol número 100 como azulgrana para el 'charrúa'.
El Barcelona se ganó el derecho a seguir defendiendo su título de Copa después de imponerse a un buen Athletic que siempre tuvo las ideas claras, pero que tuvo que hincar la rodilla por la gran calidad individual de Suárez, Neymar y Messi.
Luis Suárez, Neymar, de penalti, y Leo Messi, de falta directa, sentenciaron el pase. Foto EFE