Lo mejor del 2016 en el fútbol internacional

Sólo cuatro días después del empate sin goles de Liga, el Barcelona goleó al Espanyol en Copa y dejó sentenciado el pase a los cuartos de final. Competición en la que ya no jugaba el Madrid de Benítez, que esa misma semana pasó a ser el Madrid de Zidane, pues Florentino destituyó al madrileño y puso al frente de la nave blanca al francés, que comenzó su periplo con una goleada en casa ante el Deportivo (5-0). El Atlético, mientras, seguía a lo suyo, presentando batalla hasta el final, en tanto que en Francia e Italia, PSG y Juventus seguían dejando cada vez más sentenciada la Liga.

Los cuartos de final de Copa dejaron una gran sorpresa, con el Atlético cayendo eliminado por el Celta. El Barcelona, por su parte, daba buena cuenta de un peleón Athletic y ya sólo tenía al Sevilla como gran rival al título, equipo que a la postre eliminaría al Celta y le esperaría en la final del Calderón.

Dos victorias más y un empate colocaban de nuevo al Leicester en la lucha por la premier, en tanto que, en España, el primer pinchazo de Zidane y un 0-0 del Atlético en casa ante el Sevilla ponían la Liga en bandeja a un Barcelona que la sentenció aún más imponiéndose antes de cerrar el mes por 2-1 al Atlético en el Camp Nou.

Febrero.

En la Liga Española, mientras tanto, el Barcelona aprovechaba dos nuevos pinchazos de Real Madrid (1-1 en Málaga) y Atlético (0-0 ante el Villarreal) para saborear un título que, pese a todo, se le acabaría complicando a los catalanes, que se vieron aún más favorecidos por el triunfo de los rojiblancos en el Bernabéu (0-1), en un partido en el que Cristiano Ronaldo acabaría ‘rajando’ de algunos de sus compañeros.

Todavía acabaría febrero brindándonos el primer título importante del año, la Copa de la Liga inglesa, que fue para el Manchester City de Pellegrini tras imponerse al Liverpool en los penaltis después de una gran final (1-1).

Marzo.

El mes de marzo comenzaría con el Leicester dando pequeños pasos hacia el título en la Premier League, mientras todos sus rivales por una u otra razón acababan fallando. A los ‘foxes’ parecía que se les acababa la gasolina, pues ganaban por la mínima casi todos sus partidos, pero sus rivales por el título (City, Tottenham, Arsenal…) eran incapaces de sacar sus partidos adelante.

En Europa League vivimos dos eliminatorias apasionantes, en las que Borussia Dortmund y Liverpool derrotaron a Tottenham y Manchester United, allanando su camino hacia las últimas rondas de la competición. Más tarde, se acabarían enfrentando, con el Liverpool de Klopp como triunfador ante su ex equipo.

El 24 de marzo nos dejó la triste noticia del fallecimiento de Johan Cruyff, ídolo del barcelonismo y uno de los mejores jugadores y entrenadores de la historia del fútbol moderno.

Abril.

Abril nos dejó la primera final de la Copa de México, la del Clausura, con Veracruz goleando por 4-1 a Necaxa y alzando el título. Pero el mes de abril también inició con un ‘Clásico’ que pretendía ser de homenaje al propio Cruyff y acabó siendo una fiesta para un Real Madrid que remontó (1-2) y soñaba con el título. En Argentina, Godoy Cruz y San Lorenzo se postulaban como candidatos a un título que acabó llevándose San Lorenzo, que se enfrentaría en mayo a Lanús en la final absoluta.

El Barcelona quedó tocado tras la derrota ante el eterno rival y, aunque derrotó al Atlético de Madrid en la ida de los cuartos de final de la Champions League (2-1), acabaría cayendo eliminado en la vuelta, tras perder por 2-0 en el Calderón en un partido para olvidar. Tampoco fue un buen mes en Liga, pues después de la derrota ante el Madrid, los ‘culés’ perdieron en Anoeta (1-0) y en casa ante el Valencia (1-2) y vieron cómo su ventaja se esfumaba de golpe.

En Champions, además de la eliminatoria entre Barcelona y Atlético, el Real Madrid sufrió de lo lindo para eliminar al Wolfsburgo (2-0 y 3-0) y PSG y Manchester City dejaron otra eliminatoria para el recuerdo.

Los últimos compases del mes nos dejaron a un Barcelona recuperado (0-8 al Deportivo y 6-0 al Sporting) y a un Real Madrid y un Atlético que esperaban un fallo como fuera. Mientras, en la Libertadores, Atlético Nacional seguía quemando etapas e Independiente del Valle daba sorpresa tras sorpresa hasta colarse en la final de la manera más llamativa.

Abril también fue el mes de la ida de las semifinales de Champions, saldada con 1-0 para el Atlético ante el Bayern, con un golazo de Saúl, y con un pobre empate a cero entre Manchester City y Real Madrid.

Por su parte, el Sevilla encarrilaba su pase a la final de la Europa League tras empatar ante el Shakhtar en Ucrania (2-2) y el Villarreal se ilusionaba ganando al Liverpool (1-0), aunque caería con claridad en la vuelta.

En la Premier, el Leicester aprovechó el tropiezo del Tottenham en un derbi durísimo ante el Chelsea (2-2) para proclamarse por primera vez campeón de la Premier League y levantar un título histórico. Y, en Francia, el PSG sumaba a su título la Copa de la Liga, que consiguió tras derrotar al Lille por 2-1.

Mayo.

En mayo comenzaba a echarse el cierre a la temporada en Europa. También en Argentina vivimos la final absoluta entre San Lorenzo y Lanús, que no existió después de la goleada de los segundos por 0-4 en un partido sin historia. En el Clausura mexicano, Pachuca levantó el título a finales de mes después de imponerse 1-0 a Monterrey en la ida y lograr aguantar en el choque de vuelta (1-1). En Julio, Tigres daría buena cuenta de Pachuca, alzándose con el título absoluto de la Liga Mexicana.

De regreso al viejo continente, el Atlético (tras caer 2-1 en la vuelta) y el Real Madrid (1-0 al City) firmaron el pase a la final de Milán, en la que reeditarían la de dos años atrás en Lisboa. Esta vez fue una final más igualada (1-1) y en la que el Atlético fue mejor por lo general, pero perdió en la tanda de penaltis después de fallar Griezmann un penalti crucial durante el transcurso de los 90 minutos.

En Liga, el Barcelona no falló más y se alzó con el título tras ganar con comodidad al Granada (0-3). El Atlético había quedado fuera de la pelea en la penúltima jornada tras pinchar en Levante y el Real Madrid de Zidane no pudo culminar una remontada que hubiera sido histórica.

La final de la Europa League también fue preciosa, con el Sevilla ganando por tercera vez consecutiva tras remontar un golazo de Sturridge en lo que fue una actuación excepcional de Coke Andújar.

En Portugal, el Benfica no sólo se llevó la Liga, sino que abusó en la Copa de la Liga al Marítimo (2-6), en tanto que el Braga dejó al Oporto sin títulos en la final de Copa (2-2) en los penaltis. Alemania también decidió a su campeón copero en los penaltis, y este fue el Bayern de Guardiola, incapaz de hacer un gol al Borussia de Tuchel en todo el encuentro.

La Juventus se llevó la Coppa de Italia (0-1) ante el Milan, el Barcelona superó en la prórroga en una preciosa final al Sevilla de Emery y firmó el doblete (2-0) y Van Gaal se despidió del Manchester United con el título de la FA Cup ante un Crystal Palace que lo tuvo en la mano (1-2). En Francia, Blanc se despidió con el triplete tras alzarse también con la Copa ante el Olympique de Marsella (2-4).

Junio.

Junio no sólo supuso el comienzo del verano y la Eurocopa o la Copa América, sino que en Colombia selló el triunfo de Independiente de Medellín en el Apertura. Independiente se impuso a Junior tras empatar en la ida (1-1) y sentenciar en la vuelta, en casa, sólo cuatro días después (2-0).

La Copa América nos dejó una final igualadísima entre Chile y Argentina, que se llevaron los primeros en los penaltis, reeditando el título conquistado un año atrás en su país. Pero lo realmente importante de esta Copa América Centenario no fue ese título o el 0-7 de Chile a México, sino la decisión de Messi de retirarse de la selección tras perder la final. Una decisión que, afortunadamente para los argentinos, fue revocada por el propio jugador del Barcelona en este mismo 2016.

Julio.

Entretanto, a medio caballo entre junio y julio, la Eurocopa se convirtió en el torneo de las sorpresas (Islandia, Gales, Hungría, Irlanda del Norte…) pero la final terminó siendo de bastante entidad, entre la local Francia y la sorprendente Portugal de Cristiano, que se acabaría imponiendo con un gol de Éder en la prórroga tras la tempranera lesión del jugador del Real Madrid.

Mientras Ibra acaparaba los focos como el primer gran movimiento del verano, yéndose al Manchester United gratis, la Copa Libertadores llegaba a su desenlace, con Atlético Nacional despertando del sueño a Independiente del Valle en la vuelta (1-1 y 1-0), acabando así con una de las más grandes sorpresas del año.

Julio se cerró con el polémico fichaje de Higuaín por la Juventus, pero por lo general fue un mes mucho menos movido de lo que lo fue en anteriores años.

Agosto.

Agosto fue el mes del multimillonario traspaso de Paul Pogba de la Juventus al Manchester United, el fichaje más caro de la historia, y también nos dejó el título de la Brasil de Neymar en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro. De vuelta al fútbol de clubes, Mourinho despertó del sueño al Leicester y se llevó la Community Shield (1-2), aunque sería una de sus pocas alegrías a cargo de los ‘red devils’ en este 2016.

La Supercopa de Europa fue un tanto descafeinada de nombres, pero un gran partido en Trondheim, con el Real Madrid empatando en el último suspiro al Sevilla y ganando en la prórroga con un golazo de Carvajal. En Alemania, el Bayern de Ancelotti derrotó al Borussia en la Supercopa (0-2) y en España el Barcelona ganó con comodidad al Sevilla (0-2 y 3-0) de Sampaoli, que estaba en plena contrucción.

Dieron comienzo las principales ligas y en la Premier hubo bastantes sorpresas, con el Chelsea bastante venido abajo antes de la remontada triunfal con la que acabó el año. Todos los grandes, excepto el Arsenal, empezaron bien, igual que en España ni Barcelona ni Real Madrid fallaron al principio. Sí lo hizo el Atlético de Madrid, que comenzó a vivir los peores días desde que Simeone dirige al equipo.

Septiembre.

En septiembre llegó la sorprendente derrota del Barcelona ante el Alavés (1-2), un choque que dejaba al Real Madrid como líder. Un equipo blanco que acumulaba ya varios meses sin perder y que acabaría el año sin volver a conocer la derrota.

Empezaba también la Champions League, en la que el Barcelona olvidaba el tropiezo liguero endosando un 7-0 al Celtic en el debut y Sevilla, Atlético y Real Madrid empezaban también con buen pie.

Un pinchazo del Real Madrid ante el Villarreal (1-1) daba oportunidad al Barcelona de recuperar diferencias, pero los azulgranas empataron en casa ante el Atlético de Madrid (1-1) y las cosas se quedaron como estaban. Mientras, en la Premier el Chelsea de Conte comenzaba a pinchar y el Liverpool parecía el candidato más sólido al título junto al Manchester City de Guardiola.

En Francia, el PSG sumaba derrota tras derrota y era el Niza la agradable sorpresa del comienzo de temporada, en tanto que, en Alemania, el RB Leipzig era la sorpresa del comienzo.

Octubre.

Octubre marcó la sorpresa de un Chapecoense que iba superando eliminatoria tras eliminatoria en la Copa Sudamericana antes del trágico desenlace de noviembre. Además, en España, el Real Madrid volvía a pinchar (1-1 en casa ante el Eibar), pero el Barcelona no lo aprovechaba (perdió 4-3 ante el Celta) y la distancia seguía siendo la misma entre ambos.

Todavía en octubre, el Barcelona arrasaba al Manchester City en Champions (4-0) y, pese a caer en el Ettihad, dejaba prácticamente sentenciada la clasificación a los octavos de final. En la Premier, el 4-0 del Chelsea al Manchester United fue lo más comentado del mes, con las quejas de Mourinho por la exagerada celebración de Conte. Eran los momentos en los que el Chelsea comenzaba a levantar cabeza y el Manchester City empezaba a pinchar (1-1 en casa con el Southampton).

En la Copa de la Liga inglesa, el Manchester United se vengaba de la derrota liguera ante el City y Mourinho se imponía por 1-0 en su segundo duelo en Inglaterra a Guardiola con un solitario tanto de Mata.

Noviembre.

El mes de noviembre comenzó con la ya mencionada victoria por 3-1 del City al Barcelona en el Ettihad por la cuarta fecha de la Champions League. El Real Madrid rozó el ridículo ante el Legia (3-3) y tuvo que posponer la clasificación hasta el penúltimo partido, ante el Sporting de Lisboa en Portugal.

En noviembre se definió la Copa de México del Torneo Apertura, en la que Querétaro fue campeón al ganar en los penaltis a Chivas (0-0). También se vivió en este mes el desenlace de la Copa de Colombia, que se llevó Atlético Nacional ante Junior después de imponerse en los dos partidos (2-1 y 0-1).

El Real Madrid no podía escaparse en Liga porque el Barcelona conseguía una épica victoria, remontando, en el Sánchez Pizjuán (1-2) y tuvo que ser en la siguiente jornada en la que por fin el equipo blanco se iría hasta los 4 puntos de renta después de que el Barça empatara en casa (0-0 ante el Málaga) y el equipo de Zidane masacrara al Atlético del Cholo (0-3).

Todavía en noviembre, el Barcelona se descolgaba aún más después de no pasar del empate en Anoeta (1-1) y en la Premier el Chelsea se establecía como cómodo líder con su gran racha de victorias.

Palmeiras derrotaba a Chapecoense por 1-0 y ganaba la Liga Brasileña por primera vez en décadas, pero noviembre, lejos de ser recordado por el histórico 8-4 entre Borussia y Legia en Champions, siempre estará en el recuerdo de los aficionados por el accidente de Chapecoense de camino a disputar la final de la Copa Sudamericana ante Atlético Nacional, competición de la que sería proclamado campeón a título póstumo.

Diciembre.

Este último mes del año dio inicio con un igualado ‘Clásico’ que acabó en empate gracias a un gol sobre la bocina de Sergio Ramos (1-1), por lo que el Madrid mantuvo la diferencia con el Barcelona antes de viajar al Mundial de Clubes.

Diciembre también fue el mes de la histórica final de Copa de Argentina en la que hubo mil alternativas y se acabó imponiendo River Plate a Rosario Central (4-3) y el cierre del Clausura Colombiano, con el triunfo de Santa Fe ante Deportes Tolima (0-0 y 1-0). En la MLS, Seattle derrotó en los penaltis a Toronto después de que la final acabara sin goles y, en México, la final del Apertura también llegó a penaltis después de dos empates a uno entre Tigres y América. Se impusieron los primeros después de empatar el último partido en los últimos compases de la prórroga.

Ya en el Mundial de Clubes, el Real Madrid se proclamó campeón no sin apuros, en la prórroga, ante un heroico Kashima Antlers que se había cargado a Atlético Nacional (0-3). Fue el Mundial de Clubes de los polémicos videoarbitrajes y del auge del fútbol japonés, que tuvo hasta 3 ocasiones para ganar al Real Madrid antes de sucumbir en la prórroga con un ‘hat trick’ de Cristiano Ronaldo (4-2).

Un año futbolístico con muchas claves y muchas noticias para el recuerdo que sólo es un anticipo de lo que viene en 2017.