Nyon, Suiza. (Agencias) – La UEFA puede ver catorce selecciones lograr su clasificación a la EURO 2020. España, Italia, Francia, Portugal y Alemania han estado en todas las ediciones de la EURO desde 1996. Los checos están bien situados para ampliar esta secuencia después de que el mes pasado se convirtiera en el primer equipo en infligir una derrota en la fase de clasificación a Inglaterra en una década. Los checos podrían sumarse a esas potencias europeas en ese rico registro.
La victoria en casa ante Kosovo sellaría el pase, aunque en caso de perder haría que los balcánicos llegaran a la última jornada por delante y dependiendo de sí mismos. Un punto le sirve a Inglaterra para pasar.
Es un ahora o nunca para Islandia, que debe ganar en Estambul para tener opciones en la última jornada. No será tarea fácil, ya que Turquía venció a Francia hace unos meses y ha sufrido solamente una derrota en sus últimos once duelos. La buena noticia para Islandia es que fue el combinado que ganó a los otomanos, 2-1 en junio. El equipo de Erik Hamrén se ha dejado puntos desde entonces, pero ahora se juega todo.
«Ahora tenemos que ganar nuestros dos próximos partidos, que son como finales», destacó el seleccionador Fernando Santos tras la derrota ante Portugal en octubre, un resultado que certificó la clasificación de los ucranianos como primeros de grupo y deja a los vigentes campeones con mucho trabajo por delante. Los seis puntos ante Lituania y Luxemburgo bastarían para certificar la segunda plaza hacia la Euro 2020. Sin embargo, un desliz y un pleno de Serbia dejaría a los lusos ante la perspectiva de los play-offs.
Austria y Polonia en 2008; Ucrania en 2012; Albania, Islandia, Irlanda del Norte, Eslovaquia y Gales en 2016; ¿Finlandia en la EURO 2020? Los fineses nunca han disputado una fase final importante, pero, encabezados por Teemu Pukki (autor de siete de los 12 goles de Finlandia en la fase de clasificación), el equipo de Markku Kanerva está a punto de convertirse en la 34ª selección nacional que disputa una EURO. La victoria contra Liechtenstein el viernes les permitiría unirse a la campeona de Grupo J, Italia, en la nómina de clasificados todavía con un encuentro por disputar.
«Este es un grupo de jugadores que creen que pertenecen al gran escenario y que pueden competir con las selecciones más grandes», aseguró Michael O’Neill sobre sus pupilos norirlandeses el pasado mes. Y no hay mejor momento que el presente para el equipo que alcanzó los octavos de final en 2016. Lo más probable es que tengan que vencer a Holanda el sábado y, a continuación, ganar en Alemania. Irlanda del Norte ha logrado grandes gestas en los dos últimos años, pero esta seguramente encabezaría la lista.
La UEFA ha decidido organizar en la Euro 2020 «una fiesta en toda Europa» para celebrar los 60 años vividos desde el torneo inaugural y, por segunda vez en la historia, contará con 24 equipos. El torneo se disputa entre el 12 de junio y el 12 de julio de 2020.
