Liverpool-Leicester en el Boxing day. Jornada completa de futbol con tradición inglesa

Reiner Germer26 diciembre, 2015

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Aposta por la paz

Londres, Inglaterra. | HSI |

Corría el 26 de diciembre de 1860, un frío día de invierno en el centro de Inglaterra. Los fundadores del Sheffield FC, el primer club de fútbol organizado, habían elaborado nuevas reglas para este deporte, introduciendo saques de banda, saques de esquina y largueros en las porterías; y se preparaban para disputar un partido histórico contra sus vecinos y rivales del Hallam FC. El primer choque reconocido entre esos dos clubes históricos se jugó en el campo del Hallam, Sandygate Road, y los visitantes se impusieron por 0-2. Así comenzó una de las tradiciones deportivas más arraigadas: la disputa de partidos de fútbol durante las Navidades en el Reino Unido. El «Boxing Day», feriado desde 1871 en Inglaterra, es el equivalente futbolístico de la misa navideña de medianoche.

Anfield Road es una calle estrecha con edificios de escasa altura y de ladrillo rojizo. Nadie diría que escondido en ese barrio de arrabal de Liverpool se levanta uno de los templos mundiales del fútbol, sede de uno de los clubes más laureados de Inglaterra (18 Ligas) y con un impresionante palmarés internacional (5 Copas de Europa). Hoy se celebra el Boxing Day, la tradicional sesión navideña del balompié inglés, una rareza en Europa, pero innegociable al otro lado del Canal de la Mancha, y en la capital del condado de Merseyside hay partido grande: visita Anfield el Leicester City, sorprendente líder de la Premier League.

boxing day

El baile de banquillos –real ya en el caso de Guus Hiddink por Mourinho en el Chelsea, aunque la continuidad del holandés no está clara a partir de junio– tiene en el Manchester City otro de sus protagonistas. Parece que Manuel Pellegrini no seguirá llevando el timón de este «nuevo rico» del fútbol inglés, y que Pep Guardiola será su sustituto la próxima temporada. Después de una inversión millonaria, el United va quinto en la liga, a nueve puntos del Leicester, y Van Gaal las ha tenido tiesas con la prensa. En vísperas de Nochebuena, y tras los rumores que hablaban de su despido, el técnico se dirigió a agriamente los periodistas: «¿Hay alguien en esta sala que sienta que debe pedirme disculpas? Creo que he sido despedido, eso he leído. Que Mourinho ya estaba aquí. ¿Qué creen que pasa con mi esposa, con mis hijos, con mis amigos? Ustedes están creando algo de la nada y no es bueno. ¿Y ahora tengo que contestar preguntas? No tengo ganas de hacerlo. Les deseo a todos una feliz Navidad y disfruten el vino y los pasteles. Adiós».

El diario «The Sun» llenó de disculpas su portada al día siguiente. Pero seguro que no eran las que Van Gaal quería escuchar: «Lo sentimos… porque estás fuera de la Champions». «Lo sentimos… porque has aburrido a los aficionados hasta las lágrimas». «Lo sentimos… porque para ello has gastado 250 millones de libras». «Realmente lo sentimos por los hinchas del United… porque de momento usted se queda».

Morbo en el Boxing Day, el «Día de las Cajas», nombre adoptado por el fútbol cuyo origen es medieval y está ligado a las donaciones realizadas a los menesterosos. Se cuenta que después de la Navidad los nobles entregaban cajas con comida y frutas a su servidumbre a modo de aguinaldo. Otra versión habla de las cajas con limosnas que sacaban los sacerdotes el 26 de diciembre para repartir entre los pobres. Sea como fuere, la Premier lo vende como una ofrenda a los aficionados que hoy convertirán Anfield y otros estadios en calderas de emociones.