Ypres, Bélgica. (HSI) – La Primera Guerra Mundial recibió el nombre de la Gran Guerra por ser el conflicto bélico que salpicó a mayor número de países y por producirse en más de un continente. En una de las batallas producidas en territorio belga, cerca de Ypres, los dos frentes esperaban un movimiento del enemigo para Nochebuena o Nochevieja.
El día 24 de diciembre de 1914 las tropas británicas escucharon un sonido familiar en el silencio de la noche: era un villancico cantado desde las trincheras alemanas, quienes además habían colocado velas para decorar los árboles.
La mañana siguiente, no solo se mantuvo la tregua sino que ambos decidieron no disparar sus armas e intercambiar la comida de la que disponían. Alguien aprovechó el ambiente festivo para sacar un balón que tenía guardado en la trinchera para disputar un partido sobre el mismo campo de batalla con casi un centenar de jugadores y los cascos haciendo de improvisados palos.
«Mi nombre es Tom Palmer y soy soldado escocés del Imperio Británico. Solo tengo una orden: matar alemanes. Y hoy, día de Navidad de 1914, he jugado al fútbol con ellos», decía una de las cartas mandadas por las tropas a sus familiares.
Según recogen diversos textos, ambos bandos cesaron en sus ataques. Bien podrían haber aprovechado los ingleses para haber atacado a unos indefensos y sonrientes alemanes.
En Bélgica, los alemanes encontraron una ruta viable para entrar y conquistar París, pero los ingleses no lo iban a permitir por lo que la zona de Ypres se convirtió en una carnicería adornada por trincheras y amenizada por un frío intenso, enfermedades, plagas y algunas inundaciones. Justo en medio de las trincheras germanas y británicas estaba un campo llano donde la vegetación había desaparecido debido a los bombardeos y el frío había congelado el lodo, ambos bandos lo llamaron “Tierra de Nadie”.
Se acercaba el 24 de diciembre y los altos mandos alemanes decidieron enviar a las tropas raciones extra de tabaco, alcohol y chocolate además de unos pequeños abetos toscamente adornados y así, los teutones adornaron sus trincheras con estos pequeños obsequios y comenzaron a festejar ante la mirada atónita del enemigo. Desde la trinchera germana se escuchaba el cántico Stille Nacht que nosotros conocemos como “Noche de Paz”, así que los británicos no se iban a quedar callados y contraatacaron cantando villancicos en la lengua de Shakespeare. Después hubo un bombardeo de gritos donde se mezclaban en alemán e inglés mutuas felicitaciones por la llegada de la Nochebuena.
Al otro día, varias cartas afirman el hecho de que un soldado escocés decidió salir de su trinchera y se encaminó hacia Tierra de Nadie con un balón de fútbol en las manos. Rápidamente se formaron dos equipos y comenzó el juego en un terreno totalmente endurecido. Un teniente alemán de apellido Niemann contó en una carta: “… los escoceses hicieron su portería con unos extraños gorros y nosotros usamos parte de nuestro equipo, todos estábamos cansados sin embargo jugábamos con entusiasmo. Nos quedamos atónitos cuando nos dimos cuenta que los escoceses jugaban con falda sin tener alguna otra prenda debajo. El partido sólo duró una hora ya que cuando un Oficial se enteró del partido lo mandó a cancelar enseguida. Ganamos el partido tres goles a dos. Fritz marcó dos goles y Tommy uno”.
Se cuenta en otras cartas que además el juego se llevó a cabo con total caballerosidad y deportividad, sin importar que días atrás los unos a los otros trataban de eliminarse; al final de cuentas el fútbol es un deporte inventado por ingleses donde siempre ganan los alemanes. Lo dijo el inglés Garry Lineker varios años después.
La fugaz paz duró unos cuantos días más dejando que los británicos celebraran su Boxing Day, pero cuando los altos mandos se enteraron de esta tregua, rápidamente mandaron a cancelarla, a reprender a algunas personas y sobretodo a eliminar testimonios como cartas o fotografías. No todos los alemanes e ingleses estuvieron de acuerdo con que los enemigos fraternizaran y un soldado alemán escribió en su diario: “Estas cosas no deberían pasar en tiempos de guerra ¿Acaso los soldados de mi país no tienen honor?” Aquel soldado de rango bajo se llamaba Adolf y se apellidaba Hitler y está de más decir lo que pasó con él.
Los hechos que rodearon el partido no están del todo claro, pero muchos informen coinciden en señalar que los alemanes ganaron 3-2, otros dicen 2-1 pero los alemanes salieron victoriosos y esa rivalidad aún se mantiene.
Una cruz recordó durante mucho tiempo el escenario donde se produjo esta ‘Tregua de Navidad’. El año pasado, y coincidiendo con el centenario de esta fraternal historia, la UEFA inauguró una escultura que recuerda este hermoso cuento de Navidad con un balón de fútbol como protagonista.
